Las externalidades son importantes fallas del mercado. Existen externalidades cuando no se incluyen en los precios de mercado algunos efectos secundarios de la producción o del consumo. Por ejemplo, una empresa puede arrojar gases o líquidos contaminantes al aire o a los ríos y dañar la salud de la población.
Si la empresa no paga por estos efectos nocivos, el nivel de contaminación aumentará y el bienestar de los consumidores disminuirá.
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